Retención de líquidos y distensión abdominal: causas y soluciones

By Sina Hartung, MMSC-BMI, Harvard Medical SchoolReviewed by Eureka Health Medical Group

Published: December 4, 2025Updated: December 4, 2025

Key Takeaways

La retención de agua y la hinchazón se deben a un desbalance entre la presión de los vasos sanguíneos, las hormonas, el consumo de sal, ciertas enfermedades y hábitos sedentarios. Identificar la causa específica permite aplicar ajustes dietéticos, de estilo de vida o tratamiento médico para aliviar el volumen y la incomodidad.

¿Qué provoca la retención de agua en el cuerpo?

El líquido sale de los capilares y se acumula en tejidos cuando fallan los mecanismos de equilibrio entre presión sanguínea, proteínas y sistema linfático. Este fenómeno puede ser temporal o crónico según la causa.

Aumento de la presión venosaEstar de pie mucho tiempo eleva la presión hidrostática y favorece la filtración de plasma al espacio intersticial.
Déficit de albúminaLa desnutrición proteica reduce la presión oncótica y el agua se fuga; ocurre en hasta 12 % de pacientes hospitalizados.
Insuficiencia linfáticaCuando el drenaje linfático se enlentece, el líquido no regresa a la circulación y se queda en extremidades.
Medicamentos que retienen sodioEsteroides, antiinflamatorios y algunos antihipertensivos aumentan en promedio 1-2 kg de peso por agua en las primeras semanas.
Exceso de sodio en la dietaSuperar los 2 300 mg de sodio diarios (o el límite más estricto de 1 500 mg en personas con ciertas enfermedades) hace que el organismo retenga agua para equilibrar la concentración salina. (Verywell)
Fallo cardíaco congestivoCuando la capacidad de bombeo se reduce, el cuerpo compensa acumulando líquido; un aumento rápido de 1–1,5 kg en 24 h o de unos 2,5 kg en una semana suele indicar edema relacionado con la insuficiencia cardiaca. (Verywell)

¿Cómo influyen las hormonas femeninas en la hinchazón?

Estrógeno y progesterona modifican el manejo renal de sodio y provocan sensación de pesadez, sobre todo en la fase lútea del ciclo y en terapias hormonales.

Variaciones cíclicas del estrógenoPicos de estrógeno elevan la síntesis de angiotensina II y retienen hasta 300 mL de agua.
Progesterona y vasodilataciónLa caída de progesterona premenstrual aumenta la permeabilidad capilar y la hinchazón abdominal.
Anticonceptivos oralesEl 20 % de las usuarias reporta edema leve durante los primeros 3 meses.
Embarazo y volumen plasmáticoEl volumen plasmático aumenta 40 % y puede causar edema fisiológico en los tobillos.
Progesterona como diurético endógenoLa progesterona estimula la excreción de sodio y agua; cuando sus niveles bajan (por ejemplo, en fase lútea tardía o en menopausia) se pierde este efecto diurético y aumenta la retención hídrica. (BodyLogicMD)
Perimenopausia y edema intermitenteLas oscilaciones irregulares de estrógeno y progesterona en la perimenopausia alteran el control renal de sodio, favoreciendo la hinchazón de extremidades y rostro, sobre todo en días calurosos o tras ingesta salada. (MenopauseCentre)

¿Qué hábitos dietéticos aumentan la retención de líquidos?

La dieta alta en sodio y carbohidratos rápidos provoca acumulación de agua para mantener la osmolaridad estable. El exceso de alcohol y la baja ingesta de potasio también influyen.

Sal oculta en alimentos procesadosUn solo menú de comida rápida puede contener 3 000 mg de sodio, el doble de la recomendación diaria.
Cargas de glucógenoCada gramo de glucógeno almacena 3-4 g de agua; comer 400 g de carbohidratos puede sumar 1 kg de peso hídrico.
Deficiencia de potasioMenos de 2 g/día disminuye la excreción de sodio y empeora el edema.
Bebidas alcohólicasEl alcohol altera la vasopresina y provoca hinchazón al día siguiente en 60 % de los bebedores sociales.
Deshidratación paradójicaCuando la ingesta de agua es insuficiente, el cuerpo libera vasopresina y retiene sodio como mecanismo defensivo, generando edema aun sin haber consumido más sal. (Nutriumpfg)
Refrescos y bebidas azucaradasLos refrescos ricos en azúcar favorecen una pérdida inicial de líquidos y, después, una respuesta de rebote que aumenta la hinchazón, por lo que reducir su consumo ayuda a controlar la retención. (Marnys)

¿Cuándo indica la hinchazón un problema médico subyacente?

La distensión persistente puede ser signo de insuficiencia cardiaca, hepática, renal o trastornos tiroideos. Reconocer estas señales permite intervenir de forma temprana.

Edema simétrico en piernasSugiere insuficiencia cardiaca congestiva cuando se acompaña de disnea al esfuerzo.
AscitisAcumulación de líquido en el abdomen, presente en hasta 85 % de cirrosis avanzada.
Edema matutino facialPuede señalar síndrome nefrótico o hipotiroidismo clínico.
Aumento rápido de peso >2 kg en 48 hRequiere evaluación urgente para descartar retención aguda de líquidos.
Piel estirada con fóvea visibleLa Mayo Clinic advierte que cuando la piel se observa brillante o deja una hendidura profunda al presionarla (signo de fóvea), el edema puede ser grave y debe ser evaluado de inmediato. (Mayo Clinic)
Hinchazón repentina acompañada de falta de aireEl Manual MSD señala que la hinchazón de inicio rápido que se presenta junto con dificultad respiratoria o dolor puede indicar problemas críticos como edema pulmonar o trombosis venosa profunda, requiriendo atención médica urgente. (MSD Manual)

¿Qué medidas inmediatas reducen la hinchazón durante el día?

Pequeños cambios modulan la distribución del líquido y mejoran el confort en pocas horas sin medicación.

Movilizar los músculos de la pantorrillaCaminar 10 minutos cada hora reduce el volumen intersticial en piernas un 20 %.
Ajustar la ingesta de aguaBeber 1–1,5 L distribuidos evita activación de hormonas antidiuréticas.
Incrementar potasio con frutasDos plátanos aportan 800 mg y favorecen la natriuresis en las siguientes 6 h.
Elevar extremidadesColocar las piernas a 30° durante 15 minutos drena hasta 100 mL de líquido.

Frequently Asked Questions

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