¿Por qué rechino los dientes mientras duermo?
Key Takeaways
El rechinar de dientes nocturno, llamado bruxismo, suele deberse a una mezcla de estrés, alteraciones del sueño, alineación dental anómala y ciertos fármacos o estimulantes. Identificar la causa concreta permite elegir férulas, terapia cognitivo-conductual, ajustes dentales o control de la apnea para evitar desgaste dental y dolor mandibular.
¿Qué es el bruxismo nocturno?
El bruxismo es la actividad involuntaria de apretar o rechinar los dientes mientras se duerme. Puede generar microfracturas, sensibilidad dental y dolor de cabeza matutino. “Hasta un 16 % de los adultos presenta episodios de bruxismo mientras duerme”, subraya Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Actividad muscular repetitivaLos músculos maseteros pueden contraerse hasta 2 veces más fuerte que durante la masticación normal.
- Síntoma silenciosoEl 80 % de las personas con bruxismo no es consciente de su hábito hasta que el dentista observa desgaste.
- Fase de sueño ligeroLos episodios ocurren sobre todo en la transición de fase N1 a N2, cuando el cerebro es más reactivo a estímulos internos.
- Mayor en menores de 40 añosLa prevalencia desciende después de la cuarta década debido a cambios en el tono muscular y la arquitectura del sueño.
- Asociación con apnea del sueñoEl bruxismo nocturno aparece con más frecuencia en personas que roncan o presentan apnea obstructiva del sueño, lo que sugiere un vínculo con otros trastornos respiratorios del descanso. (Mayo Clinic)
- Estrés y ansiedad como detonantesLa información del NIDCR subraya que el estrés y la ansiedad son factores psicosociales clave que incrementan la probabilidad y severidad de los episodios de bruxismo durante el sueño. (NIDCR)
- Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bruxism/symptoms-causes/syc-20356095
- NIDCR: https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/el-bruxismo
- MSD Manual: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-odontol%C3%B3gicos/s%C3%ADntomas-de-los-trastornos-bucales-y-dentales/bruxismo
¿Por qué el estrés y la ansiedad fomentan el rechinar?
El sistema nervioso simpático se activa durante el estrés y eleva la tensión muscular mandibular incluso dormido. “Los picos de cortisol nocturno duplican la probabilidad de bruxismo”, indica la team at Eureka Health.
- Mecanismo de descargaRechinar actúa como vía de escape fisiológica para la tensión emocional acumulada durante el día.
- Relación dosis-respuestaCada punto extra en la escala de ansiedad de Beck aumenta un 13 % la frecuencia de episodios.
- Sueño fragmentadoLas microdespertares inducidos por ansiedad facilitan contracciones reflejas de la mandíbula.
- Respuesta autonómica nocturnaEl bruxismo va precedido de descargas simpáticas; registros polisomnográficos detectan aumentos de 10-40 lat/min en la frecuencia cardíaca pocos segundos antes de la contracción mandibular. (SciELO (Fenómenos 2014))
- Evidencia transversal sólidaUna revisión de 15 estudios clínicos halló que el 100 % reporta asociación significativa entre ansiedad y bruxismo nocturno, reforzando la validez del vínculo psicoemocional. (Polo del Conocimiento)
- Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bruxism/symptoms-causes/syc-20356095
- SciELO (Fenómenos 2014): https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0213-12852014000600005
- Polo del Conocimiento: https://polodelconocimiento.com/ojs/index.php/es/article/download/7167/pdf
¿Qué papel juegan los problemas de mordida?
Cuando los dientes no encajan bien, el cerebro envía señales para buscar una posición más estable, lo que lleva a frotarlos. “Maloclusiones de más de 0,5 mm cuadruplican el riesgo de bruxismo”, señala Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Interferencias oclusalesPuntos altos provocan microajustes musculares constantes durante el sueño.
- Pérdida de piezasLa ausencia de molares altera la guía dental y redistribuye la carga masticatoria.
- Ortodoncia recienteLos primeros 6 meses tras colocar brackets son críticos por cambios en los contactos dentales.
- Disfunción temporomandibularDolor articular preexistente potencia la contracción protectora de los músculos.
- Fuerzas de rechinamientoLa Sleep Foundation advierte que la presión ejercida en un episodio nocturno puede alcanzar hasta 250 libras, de modo que una mínima desalineación incrementa el riesgo de microtraumas dentales. (Sleep Foundation)
- Ajuste clínico de la mordidaMayo Clinic indica que, si el rechinamiento se origina en contactos dentales inestables, el dentista puede recomendar férulas o tallados selectivos para equilibrar la oclusión y reducir la actividad muscular nocturna. (Mayo Clinic)
¿Cómo influyen los medicamentos y sustancias?
Fármacos que alteran la dopamina o la serotonina pueden disparar la actividad motora mandibular. La cafeína y el alcohol también aumentan la fuerza del rechinado. “Un 20 % de los casos se asocia a sustancias psicoactivas”, apunta la team at Eureka Health.
- Antidepresivos ISRSFluoxetina y paroxetina duplican la incidencia de bruxismo en las primeras 4 semanas.
- EstimulantesNicotina y bebidas energéticas elevan el tono muscular durante el sueño REM.
- Alcohol vespertinoInterrumpe el ciclo de sueño profundo y aumenta episodios de contracción mandibular un 30 %.
- Antipsicóticos dopaminérgicosHaloperidol y risperidona alteran la vía de la dopamina y pueden provocar bruxismo oromandibular en los primeros días de tratamiento. (JH Medicine)
- Drogas estimulantes recreativasEl consumo de cocaína o anfetaminas incrementa la tensión muscular y multiplica los episodios de rechinado nocturno en usuarios habituales. (MtP Dent)
¿Cuándo interviene la apnea del sueño?
La obstrucción de la vía aérea provoca microdespertares con contracción súbita de los músculos orofaciales para abrir la garganta. “Hasta el 60 % de quienes tienen apnea moderada también rechinan”, recuerda Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Desaturación de oxígenoLa caída de SpO₂ activa reflejos de cierre mandibular para estabilizar la vía aérea.
- Ronquido como pistaPacientes que roncan fuerte presentan 3 veces más eventos de bruxismo que los que no roncan.
- PAP reduce episodiosEl uso de presión positiva continua disminuye el rechinar en 70 % de los usuarios.
- Alta coexistenciaEntre el 33 % y el 54 % de las personas con apnea obstructiva del sueño también presentan bruxismo nocturno. (SleepApnea.org)
- Maniobra de rescate mandibularSe ha observado que la contracción de la mandíbula actúa como un reflejo automático para reabrir la vía aérea colapsada durante los episodios de apnea. (SleepFoundation)
Frequently Asked Questions
No. Puede pasar años antes de provocar molestias, pero el desgaste dental progresa silenciosamente.
Sí, hasta el 30 % lo hace; suele remitir con el crecimiento y el cambio de dentición.
En algunos casos sí, porque evita la presión mandibular lateral y mejora la vía aérea.
Las férulas blandas se adaptan en días; la mayoría de usuarios las tolera bien toda la noche.
Si la causa es estrés leve, técnicas de relajación y terapia cognitivo-conductual pueden ser suficientes.
Corrige la maloclusión y reduce episodios, pero deben controlarse factores de estrés y sueño.
Inyecciones en los maseteros bajan la fuerza de mordida hasta 3 meses, útil en casos severos.
Si hay ronquidos, pausas respiratorias o somnolencia diurna junto al rechinar, se recomienda estudio de sueño.
Sí. El metal no se gasta, pero la fuerza excesiva puede aflojar componentes y dañar hueso.
- Mayo Clinic: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/bruxism/symptoms-causes/syc-20356095
- NIDCR: https://www.nidcr.nih.gov/espanol/temas-de-salud/el-bruxismo
- MSD Manual: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-odontol%C3%B3gicos/s%C3%ADntomas-de-los-trastornos-bucales-y-dentales/bruxismo
- SciELO (Fenómenos 2014): https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0213-12852014000600005
- Polo del Conocimiento: https://polodelconocimiento.com/ojs/index.php/es/article/download/7167/pdf
- Sleep Foundation: https://www.sleepfoundation.org/bruxism
- NIDCR: https://www.nidcr.nih.gov/health-info/bruxism
- JH Medicine: https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/bruxism
- MtP Dent: https://www.mtpleasantdentists.com/blog/bruxism-is-your-medication-the-culprit/
- SleepApnea.org: https://www.sleepapnea.org/sleep-health/teeth-grinding-and-sleep-apnea/
- SleepFoundation: https://www.sleepfoundation.org/sleep-apnea/link-between-sleep-apnea-and-teeth-grinding