Dolor lumbar que empeora con la extensión: enfoque McKenzie

By Sina Hartung, MMSC-BMI, Harvard Medical SchoolReviewed by Eureka Health Medical Group

Published: November 12, 2025Updated: November 12, 2025

Key Takeaways

El dolor lumbar que aumenta al arquear la espalda suele indicar una preferencia direccional hacia la flexión. El método McKenzie usa esta información para seleccionar ejercicios que abren las articulaciones posteriores y reducen la presión nerviosa, aliviando los síntomas en la mayoría de los casos en 1–2 semanas.

¿Por qué me duele más la espalda baja al extenderme?

Al extender la columna, las carillas articulares y el arco posterior se comprimen. Este cierre puede irritar la cápsula articular o estrechar el foramen por donde sale la raíz nerviosa. “El patrón de dolor dependiente de la extensión es uno de los más claros dentro de la clasificación McKenzie”, explica Sina Hartung, MMSC-BMI.

Compresión facetariaLa extensión incrementa hasta 30 % la carga sobre las articulaciones facetarias lumbares.
Reducción del espacio neuralUn estudio por resonancia mostró un 12 % menos de área foraminal en extensión máxima.
Dolor mecánico, no inflamatorioEl patrón cambia con la postura y rara vez se asocia a marcadores séricos de inflamación.
Se acentúa de pie prolongadoEstar más de 30 min de pie con la columna en lordosis aumenta el dolor en el 65 % de los casos.
Patrón dependiente de extensión poco frecuenteSolo alrededor del 20 % de los casos de dolor lumbar mecánico se agravan al extender la columna; la mayoría prefiere la flexión u otras direcciones. (EurekaHealth)
Alivio rápido si se respeta la dirección preferidaEn un estudio, el 78 % de los pacientes que realizaron ejercicios en su dirección mecánica preferida disminuyó significativamente el dolor en menos de dos semanas. (EurekaHealth)

¿Qué es la preferencia direccional según McKenzie?

La preferencia direccional es la posición o movimiento que centraliza o disminuye el dolor. En pacientes que empeoran al extenderse, la dirección preferida suele ser la flexión. “Identificarla es la piedra angular del tratamiento; sin ella, el programa se vuelve ensayo-error”, señala el equipo de Eureka Health.

Principio de centralizaciónEl dolor que se desplaza de la pierna a la espalda indica respuesta favorable.
Respuesta inmediataEl alivio se observa en las primeras 6–8 repeticiones cuando la dirección es correcta.
Guía de progresiónLos movimientos se amplían sólo si siguen centralizando el dolor.
Prevalencia de flexión como dirección preferidaAlrededor del 20 % de los pacientes con lumbalgia mecánica empeoran al extender la columna y encuentran alivio con movimientos de flexión, dato que refuerza la necesidad de identificar la preferencia direccional en la valoración inicial. (Eureka)
Resultados rápidos con el ejercicio en la dirección correctaUn estudio citado reportó que el 78 % de quienes realizaron ejercicios en su dirección preferida lograron una reducción significativa del dolor en solo dos semanas, subrayando la eficacia de un programa basado en la preferencia direccional. (Eureka)

¿Cómo identificar si la flexión alivia mis síntomas?

La auto-evaluación se realiza sentado y de pie. Se compara la intensidad antes y después de 10 inclinaciones hacia delante. “Si la escala de dolor baja al menos dos puntos, hablamos de respuesta positiva”, recuerda Sina Hartung, MMSC-BMI.

Prueba de flexión en sedestaciónSentado, acerque el pecho a los muslos 10 veces; observe cambios en dolor y recorrido.
Prueba de flexión en bipedestaciónDe pie, deslícese hacia el suelo con las manos sin doblar las rodillas más de 20°.
Registro de síntomasAnote dolor, rigidez y sensación de descarga eléctrica para comparar al final del día.
RepetibilidadLa mejora debe reproducirse en al menos dos sesiones consecutivas para ser válida.
Eficacia de seguir la dirección preferidaUn estudio McKenzie mostró que el 78 % de los pacientes que ejercitaron su espalda en la dirección que disminuía su dolor (flexión o extensión) lograron una reducción significativa del dolor en las primeras dos semanas. (EurekaHealth)
Señal de centralización del dolorSi al inclinarse hacia delante el dolor de pierna se desplaza hacia los glúteos o la zona lumbar, se considera una centralización positiva: indicio de que la flexión es la dirección terapéutica adecuada. (SpineHealth)

¿Qué ejercicios propone el método McKenzie para este patrón?

Cuando la flexión es la dirección preferida, se indican movimientos controlados hacia delante. La progresión depende de la reducción sostenida del dolor. “Menos es más; se empieza con rangos cortos y se avanza sólo si no hay recrudecimiento”, aconseja el equipo de Eureka Health.

Flexión lumbar en sedestación10 repeticiones cada 2 h, manteniendo 2 s en el rango final.
Rodillas al pechoTumbado, llevar ambas rodillas al tórax 15 s, 5 series diarias.
Balanceo en cuatro apoyosDesde posición de gato, sentarse sobre talones y volver; 12 repeticiones.
Deslizamientos muralesApoyarse en la pared y deslizarse en flexión controlada; 3 series de 10.
Estiramiento de isquiotibialesEn decúbito supino, elevar una pierna con la rodilla extendida hasta notar tensión en la parte posterior del muslo; mantener 20 s y repetir 3 veces por lado. (StudySmarter)
Repeticiones horarias para centralizarEl método recomienda realizar los movimientos de flexión cada 1–2 h para favorecer el fenómeno de centralización y acelerar la reducción del dolor. (FisioLanz)

¿Cuándo debo suspender los ejercicios y buscar ayuda?

El dolor mecánico mejora con el movimiento correcto; si ocurre lo contrario, deténgase. Signos de alarma requieren atención inmediata. “No espere a que la debilidad se instale, la ventana terapéutica es corta”, insiste Sina Hartung, MMSC-BMI.

Empeoramiento progresivoAumento de dolor o irradiación después de 24 h de reposo relativo.
Déficit neurológicoPérdida de fuerza o sensibilidad en pierna o pie.
Alteraciones urinariasRetención o incontinencia pueden indicar síndrome de cauda equina.
Dolor nocturno persistenteDespertar cada noche por dolor se asocia a patología seria en el 5 %.
Fiebre o pérdida de peso inexplicadaEstos síntomas pueden acompañar infecciones o tumores vertebrales y exigen valoración médica inmediata. (EurekaHealth)
Dolor tras traumatismo recienteSi el dolor comenzó después de una caída o accidente de tráfico, suspenda los ejercicios y descarte fracturas u otras lesiones con un especialista. (Spine-Health)

Frequently Asked Questions

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