Dolor bajo la costilla derecha: ¿qué puede significar?
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Key Takeaways
El dolor bajo la costilla derecha suele relacionarse con hígado, vesícula biliar, músculos o pulmones. Su gravedad varía desde cólicos biliares autolimitados hasta urgencias como embolia pulmonar. Identificar la causa requiere observar duración, desencadenantes y síntomas acompañantes, y acudir a evaluación médica si el dolor es intenso, súbito o se acompaña de fiebre, ictericia o dificultad para respirar.
¿Podría ser tu hígado el origen del dolor?
El hígado ocupa gran parte del cuadrante superior derecho, por lo que inflamación o congestión hepática puede doler bajo la costilla. Hepatitis, hígado graso o congestión por insuficiencia cardíaca son ejemplos. “El hígado carece de terminaciones nerviosas propias; duele cuando su cápsula se tensa”, explica Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Hepatitis viral agudaProduce dolor sordo y fatiga; hasta 1 % progresa a insuficiencia fulminante.
- Esteatosis hepática no alcohólicaAfecta al 25 % de los adultos; dolor leve y ocasional.
- Congestión hepática por insuficiencia cardíacaEl 15 % de pacientes con IC derecha refieren presión costal.
- Tumores o abscesos hepáticosLas masas que ocupan espacio (cáncer primario o abscesos) tensan la cápsula de Glisson y producen dolor constante; MedicalNewsToday los incluye entre las 9 causas principales de dolor en el cuadrante superior derecho, con síntomas como fiebre o pérdida de peso. (MedNewsToday)
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¿La vesícula biliar está involucrada?
Cálculos o inflamación de la vesícula biliar causan dolor agudo, localizado y que puede irradiar al hombro derecho. El cólico biliar aparece tras comidas grasas y cede en horas, mientras que la colecistitis dura más de 6 horas y suele acompañarse de fiebre. “El 10–15 % de los adultos tiene litiasis biliar, pero solo un tercio desarrolla síntomas”, señala el equipo en Eureka Health.
- Cólico biliarDolor en brotes de 30 min–6 h; náuseas en el 70 %.
- Colecistitis agudaFiebre 38 °C+ en el 80 %; requiere cirugía en 24–48 h.
- ColedocolitiasisIctericia y dolor continuo; riesgo de pancreatitis 10 %.
- Discinesia biliarFracción de eyección <35 % en estudios HIDA; dolor posprandial.
- Litiasis biliar muy prevalenteAfecta al 10–15 % de la población adulta y es más frecuente en mujeres. (Narayana Health)
- Duración típica del cólicoEl dolor aparece tras comidas grasas y suele durar entre 20 min y varias horas, pudiendo irradiar al hombro o escápula. (Cleveland Clinic)
¿Existen causas digestivas menores pero frecuentes?
Gases, reflujo o úlceras duodenales también molestan bajo la costilla derecha. Aunque menos graves, pueden ser muy incómodas y confundirse con problemas hepatobiliares. “El 30 % de las consultas de dolor costal terminan siendo dispepsia funcional”, comenta Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Distensión por gasesMejora al eructar o evacuar; frecuencia diaria en 20 % de adultos.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágicoDolor quemante que asciende; prevalencia 12 % en Latinoamérica.
- Úlcera duodenalDolor nocturno, alivia con alimentos; 70 % asociada a H. pylori.
- Dispepsia funcionalSensación de plenitud o presión postprandial que puede irradiar bajo la costilla derecha; listada entre las causas digestivas habituales del dolor en esta zona. (UbieHealth)
- Gastritis agudaArdor epigástrico que puede correrse hacia el hipocondrio derecho; se menciona como causa común y menor de dolor subcostal. (Healthline)
Sources
- Healthline: https://www.healthline.com/health/right-upper-quadrant-pain-under-ribs
- ClevelandClinic: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/right-side-abdominal-pain
- MNT: https://www.medicalnewstoday.com/articles/325862
- UbieHealth: https://ubiehealth.com/doctors-note/uncomfortable-feeling-under-right-rib-cage
¿Cuándo pensar en problemas de la pared torácica o músculos?
Esfuerzos físicos, tos intensa o lesiones deportivas generan microdesgarros y costocondritis. El dolor se reproduce con la palpación y cambia con el movimiento. "Hasta un 40 % de los dolores del tronco vistos en urgencias son musculo-esqueléticos", recuerda el equipo en Eureka Health.
- CostocondritisDolor punzante al presionar el cartílago; mujeres jóvenes las más afectadas.
- Espasmo muscular intercostalDolor breve, agudo, desencadenado al girar; común tras trabajo pesado.
- Contusión costalDolor localizado, moretón visible en 60 %.
- Síndrome de la décima costilla flotanteDolor intermitente que mejora al inclinarse hacia el lado opuesto.
- Dolor de pared torácicaSe agrava al inspirar profundo, moverse o presionar la zona; aparece tras tos prolongada, golpes o inflamación del cartílago costal y suele mejorar con reposo, hielo y AINEs. (Cigna)
- Distensión muscular costalEl esfuerzo excesivo o un tirón al hacer ejercicio es una de las causas más habituales de dolor agudo bajo las costillas y se intensifica al girar el tronco o levantar objetos pesados. (Keck Medicine)
¿Se trata de una urgencia pulmonar o cardiovascular?
Embolia pulmonar, neumotórax o infarto diafragmático pueden manifestarse bajo la costilla derecha y amenazar la vida. Busque atención inmediata si hay disnea, palpitaciones o sudoración fría. “Menos del 5 % de las consultas por dolor costal son emergencias, pero requieren diagnóstico rápido”, advierte Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Embolia pulmonarTaquipnea >20 rpm y dolor pleurítico; mortalidad sin tratar 30 %.
- Neumotórax espontáneoDolor agudo y desaturación; incidencia 7-18/100 000 al año.
- Infarto inferiorDolor referido al abdomen; ST elevado en derivaciones II, III, aVF.
- Signos de alarmaDolor súbito que empeora al inspirar, acompañado de disnea y taquicardia, es característico de embolia pulmonar o neumotórax; ante estos síntomas se debe acudir a urgencias sin demora. (Cleveland Clinic)
- Dolor en el cuadrante superior derechoEntre las causas graves figuran embolia pulmonar y eventos cardíacos; si el dolor se asocia a dificultad respiratoria, sudoración fría o alteración de la conciencia, MedicalNewsToday recomienda evaluación médica inmediata. (MedicalNewsToday)
¿Cómo puede el doctor de IA de Eureka guiarte desde casa?
La herramienta de IA conversa en tiempo real, recoge síntomas y sugiere niveles de urgencia según algoritmos clínicos validados. No reemplaza a tu médico, pero orienta pasos iniciales y reduce la ansiedad. “Nuestro modelo se entrena con más de 1 millón de casos clínicos revisados”, explica el equipo en Eureka Health.
- Análisis estructurado de síntomasPregunta duración, calidad y factores de alivio en menos de 3 min.
- Triángulo de urgenciaClasifica en verde, amarillo o rojo con 92 % de concordancia con médicos.
- Recomendaciones personalizadasSugiere reposo, analítica o acudir a urgencias según riesgo.
¿Qué información comparte el doctor de IA con tu médico de cabecera?
Tras la conversación, puedes generar un resumen PDF con la línea de tiempo de síntomas, factores desencadenantes y decisiones de triaje. Esto agiliza la consulta presencial y evita omitir detalles clave. “El reporte reduce el tiempo de interrogatorio en un 35 %”, afirma Sina Hartung, MMSC-BMI.
- Cronología detalladaRegistra hora de inicio, picos de dolor y evolución.
- Listado de banderas rojasEnumera fiebre, ictericia o disnea si aparecen.
- Historial médico relevanteIncluye fármacos, alergias y antecedentes hepáticos o biliares.
- Exportación seguraCumple con GDPR y cifrado AES-256.
Frequently Asked Questions
¿Cuándo debo ir a urgencias por dolor bajo la costilla derecha?
Si es súbito, muy intenso, se acompaña de fiebre, ictericia, vómitos persistentes o dificultad para respirar.
¿El dolor de vesícula siempre requiere cirugía?
Solo cuando hay colecistitis, cálculos complicados o síntomas recurrentes que afectan la calidad de vida.
¿Puedo tener hígado graso y no sentir dolor?
Sí, la mayoría es asintomática; el dolor aparece cuando hay inflamación significativa.
¿El ejercicio empeora la costocondritis?
El sobreesfuerzo la agrava; se recomienda reposo relativo y antiinflamatorios.
¿El embarazo puede causar dolor bajo las costillas?
Sí, por presión del útero y hormonas; suele ser benigno pero consulta si es severo.
¿Qué analítica pide el médico ante dolor en este área?
Enzimas hepáticas, hemograma, amilasa, pruebas de función biliar y marcadores inflamatorios.
¿Los gases pueden producir dolor muy agudo?
Sí, el espasmo intestinal puede ser punzante pero cede al liberar gases.
¿Cómo diferenciar un dolor muscular de uno interno?
El muscular duele al palpar o mover, el visceral persiste sin movimiento.
¿Sirven los remedios caseros para el cólico biliar?
Pueden aliviar de forma temporal, pero no sustituyen la evaluación quirúrgica.
References
- MedNewsToday: https://www.medicalnewstoday.com/articles/325862
- MayoClinic: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/liver-problems/symptoms-causes/syc-20374502
- 123BodyScan: https://123bodyscan.com/blog/13-common-causes-of-pain-under-the-right-rib-cage/
- Narayana Health: https://www.narayanahealth.org/blog/pain-under-right-rib-cage-causes-identification-and-treatment
- Cleveland Clinic: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/biliary-colic
- Healthline: https://www.healthline.com/health/right-upper-quadrant-pain-under-ribs
- ClevelandClinic: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/right-side-abdominal-pain
- UbieHealth: https://ubiehealth.com/doctors-note/uncomfortable-feeling-under-right-rib-cage
- Cigna: https://www.cigna.com/es-us/knowledge-center/hw/chest-wall-pain-stc17208
- Keck Medicine: https://www.keckmedicine.org/blog/3-reasons-you-might-have-rib-cage-pain/
- Cleveland Clinic: https://my.clevelandclinic.org/health/symptoms/25070-right-side-chest-pain